第一个乳胶避孕套，是荷兰物理学家阿莱特·雅各布博士在1883年发明的。避孕套曾被誉为20世纪影响人类最深的100种发明之一，它之所以为人津津乐道，是因为它如此构造简单方便，如此的廉价和大众化，却能有效实现人口的控制。早期的避孕套，大多是用亚麻布或羊肠制作的，进入19世纪后，逐渐为乳胶质避孕套替代。
到了20世纪初，伴随着乳胶工艺的发展，避孕套的生产技术也获得了改进，但其厚度为0.06毫米，这使得夫妻往往不能“尽兴”。1949年，日本人率先研制出了厚度仅0.02毫米的“超薄型”优质避孕套。不久，俄罗斯生产厂商匠心独运，又生产出了表面布满许多微小的乳胶颗粒，或带嵴呈螺纹状的避孕套。
避孕套颜色纷呈，有红色、粉红、浅蓝、淡紫、鹅黄、黑色或透明乳胶原色。据报道，日本人偏爱黑色，海地人独钟透明色，肯尼亚人喜欢红色，而中国人使用的基本上是乳胶原色，“带彩”尚不多见。
近年来，生产厂家开发的各类异型避孕套，给夫妻生活带来了新感觉。譬如，美国新出品的一种套子，其套口的橡皮圈直径比套体小得多，其目的在于有效地防止阴茎因血液回流而导致软缩。还有的异型避孕套，在不同的部位设置了带刺物和较大的颗粒，这些东西本身很软，一般不会损伤阴道。有的套子上面布满了长约1寸的“针”，它适用于部分生育后阴道过分宽松的中老年女性，以及患性冷淡的人。
最近，市场上还出现了一种人为加长阴茎的避孕套，其头部是用软橡胶制成，套体长约15厘米。这种避孕套可满足一些男性和女性的某种性心理需要。
时至今日，避孕套在避孕和预防性病的基础上，又增添了不少新功能。
有的女性对精子会产生抗体，从而导致“精”与“卵”排斥而不孕。如果男方用一个时期的避孕套后，让女方体内的抗体逐渐消失，再脱去“外套”，就可能受孕得嗣。因此，避孕套在这些人中，却成了“促孕套”。
据报道，使用避孕套的夫妇，女方宫颈癌的发生率明显减少，其防癌作用已在医学界被肯定。这时的避孕套又成了“防癌套”。
为了使避孕套能尽“多功能”的职责，含药的品种应运而生。1975年，英国人首先推出以杀精剂作润滑液的避孕套。接着，美国一些厂商又陆续推出含磺胺嘧啶银或碘剂，以及含其他抗生素的避孕套，藉以抑制艾滋病毒、梅毒螺旋体、淋球菌和疱疹病毒。有的厂商为了帮助男性治疗早泄，还研制出了含有局部麻醉剂的避孕套。
安全套的种类这么多，使用者可根据本人及性伴侣的具体情况选用不同型号、外观及功能的避孕套，既可提高性生活质量，又能保证避孕的效果。
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